文本嵌入（word embedding）是自然语言处理（NLP）领域发展的基础，可以将文本映射到语义空间中，并转换为稠密的矢量，已经被广泛应用于各种自然语言处理（NLP）任务中，如信息检索（IR）、问答、文本相似度计算、推荐系统等等，
比如在IR领域，第一阶段的检索往往依赖于文本嵌入来进行相似度计算，先在大规模语料库中召回一个小的候选文件集，再进行细粒度的计算；基于嵌入的检索也是检索增强生成（RAG）的关键组成部分，使大型语言模型（LLM）可以访问动态的外部知识，而无需修改模型参数。
早期的文本嵌入学习方法如word2vec，GloVe等大多是静态的，无法捕捉自然语言中丰富的上下文信息；随着预训练语言模型的出现，Sentence-BERT和SimCSE等方法在自然语言推理（NLI）数据集上通过微调BERT来学习文本嵌入。
为了进一步增强文本嵌入的性能和鲁棒性，最先进的方法如E5和BGE采用了更复杂的多阶段训练范式，先对数十亿个弱监督文本对进行预训练，然后再在数个标注数据集上进行微调。
现有的多阶段方法仍然存在两个缺陷：
1. 构造一个复杂的多阶段训练pipeline，需要大量的工程工作来管理大量的相关性数据对（relevance pairs）。
2. 微调依赖于人工收集的数据集，而这些数据集往往受到任务多样性和语言覆盖范围的限制。
3. 大多数现有方法采用BERT-style的编码器作为主干，忽略了训练更好的LLM和相关技术（诸如上下文长度扩展）的最新进展。
最近，微软的研究团队提出了一种简单且高效的文本嵌入训练方法，克服了上述方法的缺陷，无需复杂的管道设计或是人工构建的数据集，只需要利用LLM来「合成多样化的文本数据」，就可以为为近100种语言的数十万文本嵌入任务生成高质量的文本嵌入，整个训练过程还不到1000步。
具体来说，研究人员使用两步提示策略，首先提示LLM头脑风暴候选任务池，然后提示LLM从池中生成给定任务的数据。
为了覆盖不同的应用场景，研究人员为每个任务类型设计了多个提示模板，并将不同模板生成的数据进行联合收割机组合，以提高多样性。
实验结果证明，当「仅对合成数据」进行微调时，Mistral-7B在BEIR和MTEB基准上获得了非常有竞争力的性能；当同时加入合成和标注数据进行微调时，即可实现sota性能。
用大模型提升文本嵌入
1. 合成数据生成
利用GPT-4等最先进的大型语言模型（LLM）来合成数据越来越受到重视，可以增强模型在多任务和多语言上的能力多样性，进而可以训练出更健壮的文本嵌入，在各种下游任务（如语义检索、文本相似度计算、聚类）中都能表现良好。
为了生成多样化的合成数据，研究人员提出了一个简单的分类法，先将嵌入任务分类，然后再对每类任务使用不同的提示模板。
非对称任务（Asymmetric Tasks）
包括查询（query）和文档在语义上相关但彼此不互为改写（paraphrase）的任务。
根据查询和文档的长度，研究人员进一步将非对称任务分为四个子类别：短-长匹配（短查询和长文档，商业搜索引擎中的典型场景），长-短匹配，短-短匹配和长-长匹配。
对于每个子类别，研究人员设计了一个两步提示模板，首先提示LLM头脑风暴的任务列表，然后生成一个具体的例子的任务定义的条件；从GPT-4的输出大多连贯一致，质量很高。
在初步实验中，研究人员还尝试使用单个提示生成任务定义和查询文档对，但数据多样性不如上述的两步方法。
对称任务
主要包括具有相似语义但不同表面形式的查询和文档。
文中研究了两个应用场景：单语种（monolingual）语义文本相似性（STS）和双文本检索，并且为每个场景设计了两个不同的提示模板，根据其特定目标进行定制，由于任务的定义比较简单，所以头脑风暴步骤可以省略。
为了进一步提高提示词的多样性，提高合成数据的多样性，研究人员在每个提示板中加入了几个占位符，在运行时随机采样，例如「{query_length}」代表从集合「{少于5个单词，5-10个单词，至少10个单词}」中采样的。
为了生成多语言数据，研究人员从XLM-R的语言列表中采样「{language}」的值，给予高资源语言更多的权重；任何不符合预定义JSON格式的生成数据都将在解析过程中被丢弃；还会根据精确的字符串匹配删除重复项。
2. 训练
给定一个相关的查询-文档对，先使用原始查询q+来生成一个新的指令q_inst，其中「{task_definition}」是嵌入任务的一句话描述的占位符。
对于生成的合成数据，使用头脑风暴步骤的输出；对于其他数据集，例如MS-MARCO，研究人员手动创建任务定义并将其应用于数据集中的所有查询，不修改文件端的任何指令前缀。
通过这种方式，可以预先构建文档索引，并且可以通过仅更改查询端来自定义要执行的任务。
给定一个预训练的LLM，将一个[EOS]标记附加到查询和文档的末尾，然后馈送到LLM中，通过获取最后一层[EOS]向量来获得查询和文档嵌入。
然后采用标准的InfoNCE loss对批内negatives和hard negatives进行损失计算。
实验结果
合成数据统计
研究人员使用Azure OpenAI服务生成了500k个样本，包含150k条独特指令，其中25%由GPT-3.5-Turbo生成，剩余由GPT-4生成，总共消耗了1.8亿个token。
主要语言是英语，一共覆盖93种语言；对于75种低资源语言，平均每种语言约有1k个样本。
在数据质量方面，研究人员发现GPT-3.5-Turbo的部分输出没有严格遵循提示模板中规定的准则，但尽管如此，总体质量仍然是可以接受的，初步实验也证明了采用这一数据子集的好处。
模型微调和评估
研究人员对预训练Mistral-7B使用上述损失微调1个epoch，遵循RankLLaMA的训练方法，并使用秩为16的LoRA。
为了进一步降低GPU内存需求，采用梯度检查点、混合精度训练和DeepSpeed ZeRO-3等技术。
在训练数据方面，同时使用了生成的合成数据和13个公共数据集，采样后产生了约180万个示例。
为了与之前的一些工作进行公平比较，研究人员还报告了当唯一的标注监督是MS-MARCO篇章排序数据集时的结果，还在MTEB基准上对模型进行了评估。
主要结果
下表中可以看到，文中得到的模型「E5mistral-7B + full data」在MTEB基准测试中获得了最高的平均分，比之前最先进的模型高出2.4分。
在「w/ synthetic data only」设置中，没有使用标注数据进行训练，但性能仍然很有竞争力。
研究人员还对几种商业文本嵌入模型进行了比较，但由于这些模型缺乏透明度和文档，因此无法进行公平的比较。
不过，在BEIR基准上的检索性能对比结果中可以看到，训练得到的模型在很大程度上优于当前的商业模型。
多语言检索
为了评估模型的多语言能力，研究人员在MIRACL数据集上进行了评估，包含18种语言的人工标注查询和相关性判断。
结果显示，该模型在高资源语言上超过了mE5-large，尤其是在英语上，性能表现更出色；不过对于低资源语言来说，该模型与mE5-base相比仍不理想。
研究人员将此归因于Mistral-7B主要在英语数据上进行了预训练，预测多语言模型可以用该方法来弥补这一差距。
参考资料：https://arxiv.org/abs/2401.00368
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